El comienzo: Jehová mandó a Moisés que enviara un hombre de cada tribu para reconocer la tierra de Canaán que Dios daba a Israel. Desde el desierto en Cades, se nombraron doce jefes y fueron enviados para observar la tierra, su población y sus defensas. También debían traer fruto como evidencia de la productividad de la tierra.
El desarrollo: Los espías recorrieron Canaán y regresaron después de cuarenta días con un racimo de uvas y otros frutos, confirmando que la tierra era fértil. Sin embargo, la mayoría de los espías enfatizó la fuerza de los habitantes y las ciudades fortificadas, concluyendo que Israel no podría vencerlos. Caleb instó al pueblo a subir de inmediato, confiando en que Jehová daría la victoria, mientras que los demás difundieron miedo y desaliento. La congregación reaccionó con fuertes lamentaciones, ira contra Moisés y Aarón, y hablaron de nombrar un jefe para volver a Egipto.
El desenlace: Josué y Caleb rasgaron sus vestiduras y suplicaron a Israel que no se rebelara, insistiendo en que Jehová estaba con ellos y que la tierra era sumamente buena. El pueblo amenazó con hacerles daño, pero se manifestó la gloria de Jehová, y Dios pronunció juicio por la incredulidad de la nación. Israel vagaría cuarenta años por el desierto—un año por cada día que los espías reconocieron la tierra—hasta que aquella generación muriera, mientras que Josué y Caleb entrarían. Cuando el pueblo intentó una invasión prematura sin la presencia de Jehová, fueron derrotados.
Este relato destaca la fidelidad de Dios a su promesa del pacto de dar la tierra a Israel, a la vez que expone la gravedad de la incredulidad y la rebelión dentro de la comunidad del pacto. El contraste entre el informe mayoritario y la fe de Josué y Caleb muestra que la cuestión decisiva no es la dificultad de la tierra, sino si el pueblo de Dios confía en la palabra y la presencia de Dios. El juicio de Dios se presenta como justo y con propósito: disciplina la incredulidad, preserva la integridad de su promesa y avanza su plan mediante un remanente fiel.
El informe de los espías refleja rasgos reales del Canaán de la Edad del Bronce Tardío: muchas ciudades estado estaban protegidas por murallas fortificadas y asentamientos colocados estratégicamente. La mención de productos agrícolas (especialmente uvas) encaja con la viticultura de las tierras altas del Levante meridional, donde las cosechas estacionales y los valles regionales eran conocidos por su producción de frutas.
"La tierra, por la cual pasamos para reconocerla, es tierra muy buena." — Números 14:7
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1. ¿Cuánto tiempo exploraron los doce espías la tierra de Canaán antes de regresar?
2. ¿Qué castigo pronunció Dios a causa de la incredulidad de la nación después del informe de los espías?